Dal 2017 lo stadio di Amsterdam è intitolato al grande Johan Cruijff. Con il „Voetball Totaal“, lui e la sua squadra hanno rivoluzionato il calcio negli anni Settanta. Anche l’arena che oggi porta il suo nome è stata una svolta nel calcio europeo quando è stata completata nel 1996 con il suo tetto richiudibile e il suo aspetto futuristico.
A metà degli anni ’90 apparve come un UFO atterrato in vista della tangenziale di Amsterdam: l’Amsterdam Arena. Grazie al suo tetto curvo e richiudibile, aveva una silhouette completamente nuova che si differenziava notevolmente dai precedenti stadi europei. Con una capacità di circa 55.000 posti, l’arena non poteva competere con lo stadio Bernabéu o il Camp Nou in termini di dimensioni. Tuttavia, l’edificio high-tech incarnava la misura di tutto il calcio europeo sotto quasi tutti gli altri aspetti.
Aveva questo in comune con la squadra di casa, l’Ajax, all’epoca. A metà degli anni Novanta, il club vinse tutto ciò che c’era da vincere nel calcio di club. Tuttavia, il trasferimento dal vecchio stadio De Meer al nuovo edificio nel 1996 segnò quasi la fine di questa grande era nella storia dell’Ajax. L’allenatore di successo Louis van Gaal si trasferì a Barcellona e numerosi giocatori lo seguirono. Ma così come lo stile di gioco dell’Ajax di quegli anni ha avuto una lunga risonanza, l’Amsterdam Arena è diventata anche il modello di numerose arene calcistiche che l’hanno seguita.
L’arena fu infatti progettata come parte della candidatura di Amsterdam per ospitare i Giochi Olimpici del 1992. Come è noto, i giochi andarono a Barcellona e l’Ajax vide l’opportunità di avere una sede contemporanea. Il vecchio stadio De Meer, risalente agli anni ’30, era ormai da tempo superato. Fu trovato un terreno nel quartiere di Bijlmer, che offriva buoni collegamenti in treno e in auto. Lo stadio faceva anche parte degli sforzi per riqualificare il grande complesso residenziale di Bijlmermeer, che confina direttamente con lo stadio, e per creare un legame più forte con la città storica. Poco prima dell’inizio della costruzione dell’arena, nel 1862 il volo El Al si schiantò contro uno dei condomini di Bijlmermeer, uccidendo 39 residenti del quartiere. L’incidente portò le problematiche condizioni di vita dei residenti di Bijlmarmeer, per lo più immigrati, al centro dell’attenzione internazionale.
Ricostruzione in pieno svolgimento
Intorno all’arena, che dal 2017 porta il nome del calciatore del secolo Johan Cruijff, sono successe molte cose dagli anni ’90: è sorto un nuovo quartiere commerciale e notturno, che comprende lo Ziggo Dome, una delle più grandi sale per eventi in Europa. Parti del vecchio tessuto edilizio del grande complesso residenziale di Bijlmermeer sono state demolite e sostituite da edifici di piccole dimensioni. Altri blocchi di torri allungate sono stati ristrutturati. Lo studio NL Architects di Amsterdam è stato insignito del prestigioso premio Mies van der Rohe nel 2017 per il concetto di ristrutturazione del blocco „Kleiburg“. Anche la Johan Cruijff Arena è stata costantemente ampliata e mantenuta negli ultimi 25 anni. In vista di Euro 2020/2021, sono iniziati i lavori di ampliamento del perimetro esterno degli spalti.
A tal fine, l’esterno dell’edificio è stato dotato di una facciata curva verso l’esterno realizzata con elementi in ETFE a forma di diamante. Questo conferisce all’edificio un aspetto molto contemporaneo. Alcune parti della nuova facciata sono state appena installate, ma la conversione sarà completata nei prossimi anni. Dopo anni di mediocrità a livello europeo, l’Ajax Amsterdam sta cercando di costruire i propri successi: nel 2019 ha raggiunto le semifinali della Champions League per la prima volta dopo molti anni.
La Johan Cruijff Arena di Amsterdam ha ospitato tre partite del Gruppo C e un incontro degli ottavi di finale durante i Campionati europei del 2021.
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