La prima biografia critica di Karl Foerster, probabilmente il più noto giardiniere tedesco, è stata pubblicata nel 2024 con „Gärtner der Nation“. L’autore Clemens Alexander Wimmer ha analizzato fonti primarie, numerosi personaggi dell’ambiente di Foerster, le sue opere letterarie e altro ancora. Nella sua recensione, Lars Hopstock analizza quanto sia stato dettagliato l’approccio di Wimmer, quali narrazioni di Foerster la biografia corregge e cosa „Gärtner der Nation“ può insegnare ai lettori.
Esistono già diversi libri sul „papa perenne“ e „mistico del giardino“ Karl Foerster, la maggior parte dei quali si basa su letteratura secondaria e cerca di far luce sul suo lavoro di allevatore e sulle sue idee creative. Tuttavia, nessuno ha ancora osato analizzare il vasto patrimonio della famiglia e quindi esaminare seriamente l’autore Foerster e le sue contemplazioni sulla natura cariche di pathos. Così il più noto giardiniere tedesco è stato uno dei tanti rappresentanti della sua generazione per i quali, per decenni, si è parlato soprattutto di aneddoti simpatici e prontamente rigurgitati.
Più di mezzo secolo dopo la morte di Foerster, avvenuta nel 1970, Clemens Alexander Wimmer ha pubblicato nell’estate del 2024 la prima biografia critica, giunta ora alla seconda edizione. Lo storico dei giardini, conservatore di monumenti e architetto del paesaggio di Potsdam è un autore noto da decenni. In „Gärtner der Nation“, Wimmer compie un notevole sforzo per fornire il maggior numero possibile di fatti per una valutazione differenziata di Karl Foerster, finora impossibile, e per rendere davvero tangibile la persona che si cela dietro il linguaggio notoriamente neoromantico. Lo sforzo sembra essere riuscito, ma la densità di informazioni lascia talvolta il lettore stordito.
Il libro si presenta come un romanzo di spessore: 200 illustrazioni, per lo più minuscole, sono distribuite su ben 500 pagine, per lo più ritratti delle persone citate e documenti come i frontespizi, che arricchiscono l’atmosfera del libro con i loro caratteri storici. Le „quattro vite“ – l’Impero tedesco, la Repubblica di Weimar, la dittatura hitleriana e la DDR o periodo di occupazione – sono suddivise in due-cinque sottocapitoli più ampi. All’interno di questa struttura, Wimmer dedica una sezione separata a quasi ogni anno della vita di Foerster. Il linguaggio conciso è molto leggibile e ricco di allusioni tra le righe. La tensione non si allenta quando si tratta di questioni quantitative. Le cifre della tiratura o la complessa storia editoriale delle pubblicazioni di Foerster (per esempio a pagina 257), i finanziamenti, le acquisizioni da altri allevatori: molte di queste informazioni possono essere ottenute solo attraverso un lungo lavoro d’archivio. Sono anche estremamente preziose, a patto che ci si fidi dell’autore per quanto riguarda i riferimenti alle fonti, a volte vaghi.
Brevi digressioni intervallate approfondiscono il discorso specialistico contemporaneo. Nonostante le illustrazioni spartane, „Gärtner der Nation“ è molto più di una biografia e offre una visione profonda delle idee di progettazione dei giardini dell’epoca. La pubblicazione affronta anche le diverse posizioni su concetti essenziali per la cultura del giardino del primo Novecento, come la „concretezza“, per citare solo un esempio. Anche la fine del XIX secolo, ormai così lontana da noi, rivive in modo sorprendente.
Il numero gigantesco di persone citate induce spesso a interrompere la lettura per cercare quale sia la celebrità dimenticata, spesso degna di Wikipedia, con cui si ha a che fare. Una sola frase può introdurre tre o quattro nuove persone con la loro data di nascita e la loro relazione. Alcuni di loro non compaiono mai più. Alcuni sono onorati qui per la prima volta, come i numerosi specialisti di garden design delle aziende di Foerster che sono stati coinvolti nel progetto. Karl Foerster emerge in modo sempre più contrastante accanto a tutte queste figure del suo ambiente sociale, in particolare i genitori e i fratelli, e sullo sfondo del suo tempo.
Wimmer fornisce anche un resoconto esauriente di tutto il lavoro di allevamento e dei concetti commerciali delle aziende di Foerster tra produzione di piante, lavori di piantagione e progettazione di giardini e parchi. Questo si estende alle turbolenze finanziarie, con debiti, prestiti, investimenti e cambi di proprietà. Questo aspetto è rilevante anche perché rivela l’estraneità di Foerster in questo campo. Tale mondanità rende ripetutamente necessario l’intervento di amici, parenti e, non da ultimo, della moglie Eva. Dopo la Grande Depressione e il consolidamento economico, le vendite aumentano costantemente fino alla fine della guerra grazie alla fornitura di piante. Un titolo del capitolo come „Papà oggi è a Karinhall“ potrebbe esagerare la realtà. A ciò si potrebbe opporre il fatto che per decenni una visita di Foerster a Göring non sarebbe stata nemmeno concepibile, e quindi enfatizzare questo aspetto correggerebbe inizialmente la narrazione di Foerster. Ma apprendiamo anche alcuni nuovi dettagli su noti esperti della cerchia di Foerster, come Hermann Mattern o Herta Hammerbacher.
La storia della malattia di Karl Foerster è un argomento delicato, la cui portata è vista chiaramente, ma allo stesso tempo con distanza critica. Nel 1901, il fratello maggiore osserva che c’è „molta ipocondria a causa di tutta l’auto-osservazione“ (pagina 59). Foerster soffre per anni di misteriosi problemi di stomaco e di altri disturbi, alcuni dei quali gli causano dolore anche quando cammina, lo limitano fisicamente e sono il motivo di numerose e lunghe cure in ambienti lussuosi. I problemi psicologici si sono aggiunti in seguito. Dal primo giorno in cui piantò le prime piantagioni dietro la casa dei genitori a Westend, nella primavera del 1904, apparve improvvisamente libero da disturbi. Da quel momento, all’età di 29 anni, iniziò la sua vera carriera di coltivatore di piante.
È risaputo che i Foerster erano un’alta società nel XIX secolo. Il famoso padre Wilhelm appariva costantemente liberale ed era socialmente coinvolto in varie associazioni con il sostegno, ad esempio, dell’imperatrice vedova Friedrich, che viveva in clausura a Friedrichshof nel Taunus. Nel frattempo, la generazione successiva è meno facile da classificare. La luce segreta del libro è anche Wilhelm Foerster, i cui contributi pubblici sulle conquiste culturali dell’ebraismo e contro la guerra, ad esempio, erano simili a quelli del figlio maggiore Friedrich Wilhelm. Tuttavia, il padre fa tutto ciò senza i moralismi religiosi e la glorificazione della disciplina di Friedrich Wilhelm. Anche grazie alla meticolosa sequenza cronologica di innumerevoli eventi, molte delle informazioni aneddotiche che circolano sui Foerster vengono spiegate o smentite. Un esempio particolarmente eclatante è il profondo amore fraterno tra Karl e l’oppositore nazista Friedrich Wilhelm, che è sempre stato rivendicato. Quest’ultimo non era disposto a trascurare il fatto che i suoi fratelli rimasti in Germania adottassero narrazioni nazionaliste. Alla fine dell’era nazista, l’indirizzo del fratello maggiore non era più noto nemmeno a Bornim. Per anni non ci furono comunicazioni e nel suo testamento, scritto nel 1944, Karl non menzionò il fratello maggiore, che un tempo gli era stato così vicino, come l’unico dei fratelli.
Ciò che Wimmer sottolinea sottilmente, non da ultimo attraverso la scelta delle citazioni e l’occasionale lampo di ironia, è l’enorme privilegio sociale: i contatti di entrambi i genitori, le loro estese radici nell’alta borghesia – la madre è imparentata con influenti membri militari della famiglia Paschen – e i contatti amichevoli fino alla famiglia imperiale assicurano contatti essenziali, posti di lavoro, le migliori posizioni di formazione possibili e un’eccellente assistenza medica. Non sono rari i viaggi in hotel termali in climi più caldi. Le scurrilità di questa famiglia, ma anche il modo arguto e teso con cui Wimmer intreccia l’apparente aneddotica in un quadro sempre più dettagliato, sono fonte di umorismo. E Wimmer non si lascia impressionare né dal dolore cronico di Karl, che a volte sembra essere un pretesto per ottenere ulteriori privilegi, né dall’arroganza politica del fratello maggiore Friedrich Wilhelm, troppo ambizioso e attento alla reputazione.
Il quadro che emerge è quello di una generazione di fratelli viziati dallo status sociale e da genitori insolitamente liberali e gentili, per i quali l’intercessione e le risorse finanziarie del famoso padre aprono le migliori opportunità nei rispettivi campi di interesse. Secondo le ricerche della Wimmer, la tanto citata prigionia di tre mesi di Federico Guglielmo in una fortezza per lèse majesté appare quasi onorevole e come una vacanza. Per risparmiare il servizio militare al sofferente Karl, il padre fece in modo che venisse congedato. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, un’altra lettera del padre fu sufficiente a salvare Karl dal servizio di leva. In generale, il rapporto tra figlio e padre è impressionante quando quest’ultimo viene preso in confidenza nelle questioni d’amore e si rivolge al figlio con i suoi consigli. Tra l’altro, la vita sentimentale è trattata in modo sorprendentemente aperto: la moderna Eva Hildebrandt, di quasi tre decenni più giovane, che rinuncia a una promettente carriera di cantante per il marito, ha numerosi altri ammiratori nel corso del matrimonio, e anche Karl Foerster sviluppa sentimenti per altre donne. Sebbene non siano pienamente realizzati, non vengono tenuti nascosti. Il matrimonio rimane stabile nonostante le numerose prove.
In „Gärtner der Nation“ emergono anche i successi e i punti di forza di Karl Foerster. Interessanti, ad esempio, gli approfondimenti sulla sua poesia. Le abili azioni strategiche di Foerster attraverso le sue attività editoriali e di conferenziere sono impressionanti: molti giornalisti e un numero cospicuo di giornaliste parlano dei libri di Foerster nelle pagine degli articoli. Molti clienti facoltosi ordinano grandi quantità di piante per i giardini fioriti delle estese tenute private ancora diffuse all’epoca. Dall’altro lato, c’è il problematico trasferimento degli obiettivi di Foerster nel campo della coltivazione delle piante alla società, vale a dire le idee eugenetiche esplicite diffuse nei discorsi pubblici. Anche la sua convinzione della supremazia culturale della Germania, che espresse fino alla fine della sua vita, è sconcertante. Era anche ostile alla modernità nell’arte e aveva opinioni conservatrici sulle donne. Sono tutti atteggiamenti con i quali non è stato l’unico nella sua generazione, e che tuttavia finora non sono stati chiaramente enunciati. Leggendo il libro, sono una sorpresa negativa.
Alcuni accostamenti palesi hanno un effetto che apre gli occhi. Ad esempio, si dice di sfuggita che nel 1928 due figli di Ludwig Bartning trascorsero una settimana di vacanza nella tenuta di Schultze-Naumburg a Saaleck, anche dopo la pubblicazione del suo famigerato libro „Arte e razza“ (pagina 170). La frase immediatamente successiva si riferisce al nuovo Terranova di Eva Foerster e inizia con la citazione: „In casa è sempre più bello“. Passaggi di questo tipo hanno l’effetto di una terapia d’urto e visualizzano i duri contrasti ideologici dell’epoca, anche prima del 1933.
Ma ci sono anche punti in cui ci si chiede se un collage così frammentato in una rigida forma cronologica non porti a una decontestualizzazione distorta. Alcuni collegamenti si perdono quando un nome citato casualmente e dimenticato da tempo riappare improvvisamente a distanza di anni. La critica è inevitabile anche per l’uso molto libero di citazioni di pubblicazioni (in corsivo) e di corrispondenza (tra virgolette), sia come inserzioni, sia come frammenti di frase o addirittura come singole parole. Intrecciate organicamente nella narrazione, creano una sensazione di grande vicinanza ai personaggi. Allo stesso tempo, però, si dà molta fiducia all’autore affinché non travisi nulla. Talvolta, la fonte è difficile da rintracciare o addirittura manca del tutto. In questi casi, è impossibile giudicare se si tratta, ad esempio, di una dichiarazione strategica o di una frase confidenziale tratta da una lettera privata.
Cosa ci insegna dunque „Gardener of the Nation“, oltre a offrire una visione completa della storia dei giardini nel XX secolo? Dimostra ancora una volta che raramente le persone si prestano a essere ammirate sulla base di testimonianze personali, senza che si debba arrivare a un certo punto di disincanto. E mostra quali commistioni e interdipendenze abbiano caratterizzato il secolo scorso e vengano alla luce quando si analizzano biografie intensamente analizzate. Questo vale in particolare per la generazione che ha vissuto da adulta l’ascesa al potere dei nazisti e ha avuto una carriera nel „Terzo Reich“, che in seguito ha dovuto inevitabilmente essere banalizzata.
Quale significato viene dato alle spiegazioni di Foerster sulla sofferenza e sulla guerra, che sembrano psicotiche nella prospettiva odierna? L’avventurosa costruzione etica con cui non era certo il solo? Questa costruzione „risolveva“ la questione della colpa nel modo seguente: I tedeschi, inizialmente innocenti, avrebbero dovuto essere colpevoli „automaticamente“, per così dire, come reazione, cioè in risposta alla colpa degli ebrei. Se a ciò si aggiunge il ruolo centrale svolto dalla selezione riproduttiva nella visione del mondo e nelle concezioni sociali di Karl Foerster – e quindi il fatto di pensare in termini di geni inferiori e superiori – c’è da chiedersi come si possa ancora considerarlo principalmente un ingenuo filantropo. Al contrario, la pubblicazione più recente, il catalogo della mostra un po‘ kitsch che il Museo della città di Potsdam ha dedicato all’eroe locale nel 2024, manca chiaramente di distanza critica.
Anche l’autore di questa recensione è caduto vittima delle narrazioni di lungo corso: Se il notevole lavoro educativo di Wimmer fosse apparso un po‘ prima, il capitolo su Foerster nella biografia di Mattern „Idillio e ideologia“, pubblicata praticamente nello stesso periodo, avrebbe contenuto qualcosa di più dei dubbi espressi in modo relativamente pacato. Una biografia come quella di Karl Foerster è anche uno specchio per noi. La nostra idea di modernismo è ancora troppo sterile e omogenea, quella del „Terzo Reich“ troppo in bianco e nero. Vengono in mente artisti che sarebbero stati ostracizzati, come Emil Nolde, per il quale la ricerca ha documentato un profondo antisemitismo e vendite di dischi, soprattutto durante il periodo nazista. Allo stesso tempo, il timore di perdere i modelli di riferimento dell’architettura del paesaggio guardando a loro in modo troppo critico è infondato. In primo luogo, alcune figure di culto dell’architettura non sono messe meglio e, in secondo luogo, i risultati di Foerster sono ancora enormi e la sua influenza di vasta portata. Anche Wimmer lo dimostra con una profondità senza precedenti.
„Il giardiniere della nazione. Le quattro vite di Karl Foerster“ di Clemens Alexander Wimmer è stato pubblicato da VDG Weimar. Una seconda edizione è prevista per la primavera del 2025.
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