Il sito patrimonio mondiale dell’UNESCO “Great Spa Towns of Europe” riunisce, in sette paesi, undici città che rappresentano il periodo di massimo splendore del fenomeno termale europeo. Le radici della tradizione termale risalgono all’antichità. Tuttavia, è stato nel periodo compreso tra il 1700 e il 1930 che questa tradizione ha raggiunto il suo massimo splendore e il suo sviluppo più intenso. Attorno alle città termali si svilupparono un’infrastruttura e un’architettura del tutto particolari. Oltre al riposo e alla cura della salute dell’illustre schiera di ospiti, anche diversi divertimenti e svaghi facevano parte di un soggiorno termale ben riuscito. C’erano quindi fontane, bagni, centri termali, casinò, teatri, teatri d’opera e parchi. Le città erano un luogo dove vedere ed essere visti. Talvolta in questi luoghi si faceva anche politica e si scriveva la storia, a volte con gravi conseguenze, come nel caso del «telegramma dell’Ems», che portò poi alla guerra franco-prussiana del 1870.
SPA
La città di Spa, in Belgio, è anche chiamata «Perla delle Ardenne». In inglese, il nome della città è addirittura sinonimo della parola «località termale». I primi stabilimenti termali furono costruiti nel XVI secolo, dopo la scoperta degli effetti curativi delle sorgenti minerali locali. L’età d’oro della città termale belga ebbe inizio prima rispetto a quella di Baden-Baden. Nel 1717 lo zar Pietro il Grande visitò Spa, assaggiò l’acqua curativa e sperimentò una notevole guarigione. Questo evento segnò l’inizio del riconoscimento internazionale della città come importante centro termale. Spa divenne una rinomata località termale per l’aristocrazia e la borghesia europee. Personalità famose come l’imperatrice Giuseppina di Francia e lo scrittore Victor Hugo visitarono Spa. La località termale era nota per i suoi lussuosi stabilimenti termali e le terapie rilassanti, di cui usufruivano ospiti benestanti provenienti da tutta Europa. Spa rimane ancora oggi un luogo simbolico per la salute e il benessere.
VICHY
La città francese di Vichy, nella regione dell’Alvernia-Rodano-Alpi, è dal 2021 patrimonio mondiale dell’UNESCO ed è considerata la «regina delle terme». Alla fine del XVI secolo le «fonti miracolose» divennero famose e furono meta di numerosi visitatori. L’assetto urbanistico della città lungo il fiume Allier fu fortemente influenzato da Napoleone III. Grazie alla realizzazione del Parc des Sources e ad altri edifici da lui commissionati, Vichy divenne la «piccola Parigi». Non solo Napoleone amava recarsi in questa cittadina francese, ma anche artisti come Cézanne e Sartre vi trascorrevano le loro estati. Con un totale di dodici sorgenti, di cui sei ancora oggi in uso, Vichy è considerata la più importante località termale della Francia. Ancora oggi si svolgono eventi culturali tradizionali come il festival estivo, per far rivivere il patrimonio storico.
BADEN-BADEN
Baden-Baden, importante città termale nel sud-ovest della Germania, vanta una lunga tradizione di cure termali. I primi bagni romani furono costruiti già nel I secolo d.C., rendendo così fruibili fin da allora le 13 sorgenti termali curative. Nel XIX secolo la città visse il suo periodo di massimo splendore come località termale alla moda in Europa, nota anche come «capitale estiva d’Europa». I magnifici complessi termali comprendevano, tra l’altro, la Conversationshaus (oggi Kurhaus), la Trinkhalle, la Lichtentaler Allee e, dal 1868, il centro termale più moderno d’Europa, il Friedrichsbad. Personaggi famosi provenienti da tutto il mondo visitavano Baden-Baden, tra cui gli scrittori Dostoevskij e Turgenev, i compositori Berlioz e Brahms, nonché la regina Vittoria d’Inghilterra. Questa illustre compagnia non veniva solo per curarsi, ma anche per divertirsi. La città attirava i visitatori con il suo casinò famoso in tutto il mondo e i numerosi eventi culturali organizzati al teatro e alla Conversationhaus. Ancora oggi Baden-Baden attira molte persone in cerca di relax, benessere e divertimento. Le sorgenti curative, il clima mite, la variegata offerta culturale e gli splendidi dintorni della Foresta Nera rendono questa località una meta ideale per ogni tipo di viaggiatore.
BAD KISSINGEN
La città termale bavarese di Bad Kissingen sorge sulle rive del fiume Saale, nella valle omonima. È nota come località termale fin dal XVI secolo. Tuttavia, la città di Kissing ottenne l’aggiunta del prefisso «Bad» solo alla fine del XIX secolo. Vanta il più antico giardino termale della Germania, risalente al 1738, e il più grande complesso di edifici termali storici, commissionati dal sovrano bavarese Ludovico I e dal principe reggente Luitpold. Ospiti illustri come l’imperatrice Elisabetta d’Austria e il re Ludovico I di Baviera si godettero qui la cosiddetta «cura imperiale». Anche politici come Otto von Bismarck e architetti come Walter Gropius visitarono la località termale. Essendo la più antica località termale d’Europa, le sorgenti curative erano originariamente utilizzate per l’estrazione del sale, ma gli effetti terapeutici dell’acqua si rivelarono così convincenti che oggi la località termale occupa il secondo posto nella classifica delle località termali più visitate della Germania.
KARLOVY VARY
La città di Karlovy Vary, il cui nome tedesco è Karlsbad, nella Repubblica Ceca, è una rinomata località termale. Le sue sorgenti termali furono scoperte già nel XIV secolo, ma la sua fama come località termale raggiunse il culmine nel XVIII secolo. Personaggi famosi come lo zar Pietro il Grande, Ludwig van Beethoven e Johann Wolfgang von Goethe visitarono Karlsbad in cerca di cure e riposo. La città era una meta ambita dall’aristocrazia europea e dall’élite borghese. I magnifici stabilimenti termali e il paesaggio pittoresco contribuivano al fascino della località termale.
BADEN BEI WIEN
Baden bei Wien è una pittoresca città termale in Austria. Le sorgenti termali sulfuree sono menzionate in documenti già nel 1480. Nel XIX secolo, Baden bei Wien si sviluppò come importante località termale, quando furono costruiti numerosi e magnifici complessi termali, come lo Strandbad di Baden e l’elegante Kurhaus. La città attirava molti ospiti illustri, tra cui Ludwig van Beethoven, che qui trascorse diverse estati e compose alcune delle sue opere più importanti. Anche l’imperatore Francesco I d’Austria e l’arciduchessa Maria Teresa d’Austria visitavano regolarmente la città e apprezzavano molto le sorgenti sulfuree curative. Baden bei Wien era particolarmente apprezzata dall’alta società viennese e dalla nobiltà europea, che frequentavano i bagni termali per alleviare i propri disturbi di salute e godevano dell’atmosfera rilassante nel cuore del Bosco di Vienna. Oggi Baden bei Wien è una meta molto apprezzata da chi è alla ricerca di relax e da chi è attento alla propria salute. Le sorgenti termali ricche di tradizione, il clima mite e i dintorni pittoreschi rendono la città un luogo ideale per un soggiorno termale rigenerante.
MONTECATINI TERME
Nella provincia di Pistoia, in Toscana, sorge la città di Montecatini Terme. A est di Lucca, nella Val di Viale, si trova questa città secolare. Caratterizzata da valli e colline, è una delle località termali più apprezzate d’Italia. Già nel Medioevo la località era menzionata nei documenti come centro termale. Grazie al granduca Pietro Leopoldo furono portati a termine i lavori di canalizzazione e restauro della città, e Montecatini Terme divenne la rinomata località termale che conosciamo oggi. Nei nove stabilimenti termali viene offerta ai visitatori un’ampia gamma di trattamenti, sotto la supervisione di personale medico. Dai trattamenti con fanghi a quelli antinfiammatori e disintossicanti, fino alle applicazioni diuretiche e alle terapie inalatorie, la città termale offre numerose possibilità di riposo e relax.
BAD EMS
Nel luglio 2021 la città di Bad Ems è stata inserita nella lista del Patrimonio Culturale Mondiale dell’UNESCO come una delle più importanti località termali europee. Situata a cavallo del fiume Lahn, la città di Bad Ems costituisce un confine naturale tra il Taunus e il Westerwald. La prima menzione documentata della città risale al VI secolo. Nel XIV secolo nacque infine lo stabilimento termale di Ems. Come «terme mondiali», Bad Ems visse il suo periodo di massimo splendore nel XIX secolo. Numerose monarchi e artisti europei, come l’imperatore Guglielmo I o Johann Wolfgang von Goethe, vi fecero visita. Imponenti edifici alberghieri e pensioni si susseguono uno dopo l’altro. Particolarmente imponente è considerata la sala delle fontane più antica della Germania. I visitatori possono degustare lì l’acqua curativa proveniente da tre diverse sorgenti. Da quest’acqua vengono prodotte anche le «pastiglie di Ems», famose ancora oggi.
FRANTIŠKOVY LÁZNĚ
Františkovy Lázně, nota anche come l’incantevole Franzensbad, è un gioiello della Repubblica Ceca, sorto nel XVIII secolo. Avvolte da un’aura di guarigione, queste magnifiche terme furono costruite all’inizio del XIX secolo per accogliere ospiti del calibro dell’imperatore Francesco I d’Austria, dell’icona letteraria Goethe e del geniale Beethoven. Ma non era solo sangue reale a scorrere per le eleganti strade: qui l’élite europea trovava rifugio per rigenerare corpo e mente. La ricca storia culturale della città e le sue sorgenti termali curative attirano ancora oggi visitatori da tutto il mondo.
MARIANSKE LÁZNĚ
Mariánské Lázně – Marienbad – è una famosa località termale della Repubblica Ceca, fondata all’inizio del XIX secolo. I primi stabilimenti termali sorsero a partire dal 1808, dopo che il dottor Josef Nehr riconobbe e promosse le proprietà curative delle numerose sorgenti minerali. La città si trasformò rapidamente in una meta ambita da aristocratici, artisti e intellettuali. Tra i personaggi illustri che visitarono Marienbad figurano Johann Wolfgang von Goethe, che qui incontrò il suo amore tardivo Ulrike von Levetzow, e il compositore Fryderyk Chopin, che si rifocillò di salute nelle terme. Anche il re inglese Edoardo VII era un ospite assiduo e contribuì in modo determinante alla popolarità della località termale. Marienbad fungeva soprattutto da luogo di villeggiatura per la nobiltà europea e i cittadini benestanti. Gli ospiti vi si recavano per gli effetti curativi delle sorgenti minerali e per l’aria fresca, al fine di alleviare vari disturbi di salute.
BATH
Bath è l’unica città del Regno Unito ad essere stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità. Già nel 1987 le era stato conferito lo status di città della cultura e nel 2021 ha infine ottenuto il secondo riconoscimento come una delle più importanti città termali d’Europa. La sorgente termale è nota fin dal 40 d.C., quando i Celti battezzarono il luogo con il nome di Aquae Sulis. Dal nome della dea Sulis, a cui si attribuivano le sorgenti termali e i loro effetti curativi. Decenni più tardi, i Romani diedero alla città il nome di «Bagni Caldi», da cui deriva il nome attuale. La visita della regina Elisabetta I nel 1574 contribuì a dare nuova popolarità alla città. Oggi è possibile ammirare le terme romane e l’architettura georgiana della città: un mix speciale di epoche diverse.
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