Nella necropoli delle tombe private di Tebe si trova la camera funeraria di Neferhotep, il capo scriba del dio creatore Amon. È una delle più grandi tombe private della necropoli. Le pitture della camera funeraria di Neferhotep erano molto sporche e dal 2000 sono state oggetto di un ampio restauro e di ricerche. RESTAURO ha incontrato le restauratrici Susanne Brinkmann e Christina Verbeek dell’Atelier für Restaurierung dopo il loro ritorno dall’Egitto a Colonia.
Neferhotep, il cui nome si traduce con „bella è la grazia“, visse durante il regno del faraone Eje e morì intorno al 1320 a.C. Come scriba e supervisore dei possedimenti del dio creatore Amon, Neferhotep supervisionava il bestiame e i raccolti. La sua alta posizione di funzionario statale gli permise probabilmente di guadagnarsi da vivere e di potersi permettere una magnifica camera funeraria. La camera funeraria con il numero TT 49, in cui furono sepolti Neferhotep e sua moglie Merit-Re, si trova ai piedi dei Monti Tebani, non lontano dalla Valle dei Re. Famosi faraoni come la faraona Hatshepsut vi fecero costruire i loro templi mortuari.
La facciata esterna della camera funeraria è rivolta a est, cioè verso il sole nascente, e un’iscrizione elenca il nome della persona sepolta, nonché le sue cariche e i suoi titoli. Entrando nella camera funeraria, si trovano a livello del suolo il vestibolo e la sala dei pilastri. Queste due sale di culto sono state scavate direttamente nella roccia e sono riccamente decorate con pitture murali, rilievi colorati e figure che forniscono informazioni sulla vita di Neferhotep. Una nicchia serve anche a ospitare le statue del proprietario della tomba e di sua moglie. La camera funeraria vera e propria si trova nel sottosuolo ed è raggiungibile attraverso un passaggio scavato nella roccia. Questa stanza, dove si trovavano i sarcofagi, è stata progettata interamente senza dipinti.
Un progetto finanziato dalla Fondazione Gerda Henkel dal 2005 al 2007, tra gli altri, mirava a rendere nuovamente visibili le pitture murali e i rilievi. Le indagini condotte nella camera sepolcrale mostrano chiaramente come gli antichi artigiani egizi abbiano lavorato in modo elaborato sulle pareti prima di poter applicare le pitture. La tomba era scavata nella roccia e pezzi di roccia continuavano a staccarsi dalle pareti. Per livellare queste irregolarità, i maestri artigiani applicavano diversi strati di intonaco, che diventavano sempre più fini. I dipinti colorati sono stati poi applicati sull’ultimo e più fine strato di intonaco. I contorni nei toni dell’ocra costituiscono la base dei sontuosi dipinti, che raffigurano scene di raccolta dei datteri, allevamento del bestiame e produzione del vino. Sono raffigurati anche la registrazione dei prodotti raccolti e l’antico sistema di irrigazione egiziano con pozzi di estrazione. Altri murales mostrano il complesso del tempio di Karnak, con la cerimonia dell’unzione di Neferhotep. È raffigurato anche il paesaggio intorno al tempio, con un canale di collegamento con le rive del Nilo su cui si vedono navi a vela. Altre scene mostrano Neferhotep e Merit-Re ricevuti dal faraone Eje e da sua moglie.
L’aldilà svolgeva un ruolo importante nelle credenze degli antichi Egizi. Per essere ben accolti lì, c’erano molti riti incentrati sul funerale. Questa idea si ritrova anche nelle pitture murali. Il funerale di Neferhotep è raffigurato in dettaglio: la disposizione, la processione, i riti, il lamento, la sepoltura e anche la tomba. Le iscrizioni geroglifiche contengono preghiere per il defunto.
In alcuni luoghi sono state trovate anche raffigurazioni in rilievo, ma sono l’eccezione piuttosto che la regola. Un esame più attento delle statue rivela caratteristiche storico-artistiche sorprendenti: mentre la figura di Neferhotep è stata scolpita nello stile del „periodo di Amarna“, quella di Merit-Re è stata lavorata nello „stile severo“. Lo „stile severo“, predominante prima e dopo il „periodo di Amarna“, è caratterizzato da accuratezza e perfezione. Le opere del „periodo di Amarna“, invece, sono più naturalistiche e realistiche nel loro disegno. La postura di Merit-Re, ad esempio, è dritta, mentre il marito ha assunto una postura più rilassata. Anche la parrucca di Merit-Re è dritta e precisa sulla testa, mentre la figura di Neferhotep ha una pancia piccola e la parrucca non sembra essere stata acconciata con la stessa precisione.
Tra gli scopritori della camera sepolcrale vi furono Harry Burton, Jean-François Champollion, Robert Hay, Ippolito Rosellini e John Gardner Wilkinson. Secondo una pubblicazione del 1933 del Metropolitan Museum di New York su una spedizione da loro condotta, questi primi egittologi videro la camera sepolcrale in uno stato relativamente incontaminato. Il rapporto afferma anche che l’inquinamento è stato causato dalla colonizzazione degli abitanti dei villaggi con il loro bestiame. Uno dei rapporti di Hay afferma che la camera sotterranea e altre aree della camera funeraria erano piene di „mummie comuni“. Champollion accusò gli inglesi di aver bruciato le mummie, rovinando così i dipinti. Le pitture murali, un tempo coloratissime, dovevano quindi essere già gravemente danneggiate all’inizio del XIX secolo. Il rapporto del Metropolitan Museum classifica il fatto come segue: c’era una rivalità tra egittologi francesi e inglesi, che viaggiavano per i rispettivi mercati nazionali, e quindi l’accusa di Champollion aveva perfettamente senso per ritrarre l’altra parte in una luce negativa.
Nell’ambito di un’indagine archeologica sulla camera funeraria condotta dall’egittologa argentina professoressa Maria Violeta Pereyra, le restauratrici Susanne Brinkmann, Christina Verbeek e Birte Graue sono state incaricate di restaurare le superfici decorate. Dal 2000 si sono recate ripetutamente in Egitto per rimuovere le tracce di fuliggine dalle opere d’arte e conservare la camera funeraria. Durante il processo, hanno scoperto tracce di precedenti tentativi di pulizia, che hanno reso il lavoro ancora più difficile, in quanto sono state distrutte più cose di quelle salvate. Il primo passo è stato quello di effettuare analisi per trovare metodi per pulire i dipinti contaminati e allo stesso tempo preservare gli strati di pietra e intonaco. Il problema della pulizia dei dipinti era trovare il metodo giusto. Sebbene i solventi e il bisturi fossero in grado di rimuovere lo sporco in alcuni punti, i vari solventi utilizzati erano inefficaci sulle superfici dipinte di bianco che fanno da sfondo alle pitture murali. C’era il rischio che si verificassero ulteriori danni. Per risolvere questi problemi, i restauratori hanno deciso di lavorare con un dispositivo laser. Tuttavia, la difficoltà è stata quella di trovare un dispositivo pratico per questo scopo. Per trovare il metodo giusto, sono state effettuate analisi dei materiali da parte dell’Istituto di Scienze della Conservazione dell’Università di Colonia e dell’Università di Belle Arti di Dresda. Anche i depositi di fuliggine dovevano essere analizzati per determinare con precisione la loro composizione di bende di mummia fuse, oli, grassi e fuliggine. Nella ricerca del laser giusto, i restauratori hanno finalmente trovato quello che cercavano presso la Clean-Lasersysteme di Herzogenrath, vicino ad Aquisgrana.
Tornati in Egitto, i restauratori hanno esaminato la camera contenente i sarcofagi e hanno scoperto che il sale si era dissolto dalla pietra calcarea. Legato a cristalli di sale, si trovava sui soffitti e sulle pareti e metteva a rischio i dipinti murali della stanza sovrastante se l’umidità fosse aumentata. Le forze capillari possono far salire l’acqua e distruggere i tesori artistici millenari. Sono stati installati sensori climatici per monitorare la temperatura e l’umidità. Inoltre, sono state adottate misure preventive all’esterno per evitare l’ingresso incontrollato di acqua piovana. Un ulteriore esame delle sale dipinte ha rivelato tracce di una precedente infiltrazione d’acqua, probabilmente causata da forti piogge. Tuttavia, anche microrganismi, pipistrelli e nidi di vespe rappresentano una minaccia per l’arte. Inoltre, problemi logistici, ma anche molte regole da parte delle autorità e l’ottenimento dei permessi di lavoro hanno reso il lavoro più difficile. Ad esempio, le autorità egiziane hanno regolamenti molto rigidi per i gruppi di ricerca stranieri, che prevedono la necessità di richiedere ripetutamente un permesso di lavoro e l’autorizzazione delle autorità di sicurezza. Tuttavia, questioni banali come lo spazio limitato disponibile nella camera sepolcrale e i turni di lavoro associati rendono la ricerca e il restauro un progetto a lungo termine. I restauratori e gli altri membri del team di ricerca devono ora attendere una nuova licenza prima di poter iniziare la fase successiva del progetto. Probabilmente torneranno in Egitto nella primavera del 2025. I restauratori ritengono che il progetto continuerà per altri quattro o cinque anni.
Tra un lavoro di pulizia al laser e l’altro, i restauratori hanno testato diversi tipi di malta, che hanno mescolato con i materiali disponibili sul posto, come sabbia e calce. Il colore e la consistenza della malta devono corrispondere a quelli della camera di sepoltura. Le crepe nella pietra calcarea sono state riempite con una malta particolarmente scorrevole per stabilizzare lo strato danneggiato. Anche gli strati di intonaco allentati vengono sostenuti con la malta per ricollegarli alla pietra. Viene inoltre utilizzato uno speciale legante per evitare che i sottili strati di colore si stacchino. Allo stesso tempo, i dipinti vengono ulteriormente puliti; oltre alla pulizia laser e meccanica, viene utilizzato anche un gel solvente per supportare il processo. Anche i soffitti delle sale vengono dipinti. Anche in questo caso lo sporco non è così grave, per cui i restauratori lavorano prima con una spugna asciugante e poi con il laser. Più il lavoro procede, più emergono dettagli e nuove scoperte. Una scoperta particolarmente interessante è che Neferhotep era raffigurato come un uomo anziano con i capelli bianchi. Tali raffigurazioni si trovano raramente nell’arte dell’antico Egitto e rappresentano quindi una particolarità. Allo stesso tempo, questo crea anche un legame con la scultura dell’uomo sepolto nella nicchia, dando l’impressione che fosse in pace con se stesso. Anche a più di 3000 anni dalla morte di Neferhotep, si ha la sensazione di avere una visione della sua vita.
Per saperne di più: Rachel Ruysch non fu solo una pittrice di eccezionale talento, ma anche una pioniera nel mondo dell’arte del XVII secolo, dominato dagli uomini.


















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