Il Museum Fünf Kontinente di Monaco, ex Völkerkundemuseum, è uno dei più grandi e importanti musei etnologici della Germania, con circa 160.000 reperti. Ora sta esaminando la sua storia coloniale in una mostra speciale. Fortunatamente, è coinvolta solo una piccola parte della collezione. Gli inizi del museo risalgono infatti al 1862. Nel 1868, la collezione di manufatti culturali etnologici di proprietà del Regno di Baviera fu resa accessibile al pubblico. Solo negli anni Ottanta del XIX secolo anche questa divenne un'“istituzione coloniale“. Tuttavia, Monaco non è mai stata al centro degli sforzi del potere coloniale, come ad esempio a Berlino. Dopo tutto, il dominio coloniale nell’Impero tedesco era considerato una questione di politica estera sotto la prerogativa dell’Imperatore.
L’attuale mostra speciale è dedicata al „Colonialismo nelle cose“ con oggetti provenienti dalle collezioni del museo, a cura di Richard Hölzl, che dal 2023 fa parte del team del museo come ricercatore di provenienza con una posizione permanente. Gli oggetti di lusso, i manufatti rituali e gli oggetti di uso quotidiano selezionati sono suddivisi in tre sezioni. Le prime acquisizioni coloniali della metà del XIX secolo sono legate ai fratelli Schlagintweit, alla missionaria Xaveria Berger e al farmacista Heinrich Rothdauscher. Hartmann, Adolph e Robert Schlagintweit intrapresero una spedizione in Asia centrale e in India nel 1854 per mappare il magnetismo in alta montagna. Raccolsero 40.000 reperti naturali e culturali, alcuni saccheggiati, altri acquistati sui mercati, di cui lo Stato bavarese ne acquistò circa 1000 nel 1859. Sono esposte miniature indiane dipinte su avorio da Xaveria Berger prima del 1863. Mostrano Bahadur Shah II e Zinat Mahal, elegantemente vestiti a mezzo busto, che guardano lo spettatore dritto negli occhi. Uno specchio a mano in ottone e vetro con una raffigurazione del dio scimmia Hanuman sul coperchio mostra come anche gli oggetti di uso quotidiano fossero riccamente decorati. Dalla proprietà di Rothdauscher, che con le sue „Memorie di un farmacista tedesco“ ha lasciato un documento fondamentale per la ricerca sulle Filippine nel XIX secolo, proviene una figura di antenato „Anito“, alta quasi 60 centimetri e realizzata in legno con occhi e bocca di lumaca di cowrie, che adorna la copertina del catalogo.
La mostra si concentra sugli anni dal 1884 al 1918, quando la Germania stessa era una potenza coloniale e coinvolta in guerre in Camerun, Cina, Namibia e Tanzania. A seguito delle più grandi guerre coloniali tedesche, la cosiddetta Guerra dei Boxer (1900-1901) con il saccheggio di manufatti cinesi, la Guerra degli Herero e dei Nama (1904-1906) e la Guerra dei Maji-Maji (1905-1908), i manufatti culturali provenienti dall’Africa, dall’Asia e dall’Oceania giunsero in Germania e, con i membri dell’esercito bavarese, alla Collezione Etnografica di Monaco. Le cannoniere della Marina imperiale e le loro „spedizioni punitive“ in Oceania giocarono un ruolo inglorioso in questo processo. Le acquisizioni venivano effettuate con violenza; i proprietari indigeni spesso non avevano scelta per paura della punizione. Tuttavia, sono incluse anche personalità che hanno opposto resistenza. Il museo è stato arricchito dalle donazioni dei chirurghi navali Christian Schneider – la cui collezione sull’Oceania comprendeva 330 oggetti – e Wilhelm Schubert. Entrambi viaggiarono su diverse cannoniere tra il 1884 e il 1890 per missioni di guerra sulle coste di Africa, Asia e Oceania. Il catalogo contiene un testo retrospettivo di Schubert del 1938. Presentiamo alcuni dei punti salienti della mostra speciale: Il cosiddetto „pugnale bushiri“ della Tanzania, completo di coltello e fodero, è un insieme di avorio, metallo, cuoio, perline e tessuto. Proveniva probabilmente dal possesso di Abushiri ibn Salim al-Hathi ed è arrivato a Monaco grazie a Karl von Gravenreuth, ex ufficiale coloniale, conquistatore coloniale e networker in Africa. Il „Tangué“ (becco di nave) del Camerun, un oggetto lungo quasi un metro e mezzo, scenograficamente e figurativamente intagliato e dipinto a olio per un’imbarcazione da corsa di Duala, proviene dal possesso del capo dei Bele-Bele ed è giunto al museo grazie al documentato e violento furto di Max Buchner nel 1884.
Uno dei reperti più impressionanti è il „Tangué“ della Bele Bele, un grande becco di nave intagliato e dipinto a colori proveniente da una barca da corsa. Catturato nel 1884, venne portato a Monaco di Baviera come trofeo, dove divenne il punto focale dei dibattiti post-coloniali. Schubert possedeva un’incisione di un ornamento di canoa proveniente da Tubtub, vicino a Kapsu, in Papua Nuova Guinea. Il dominio coloniale tedesco arrivò al museo di Monaco al più tardi con Max Buchner, che fu nominato primo direttore nel 1887. Il medico di bordo, che aveva partecipato a spedizioni di ricerca nell’Africa sud-occidentale e aveva trascorso più di un anno a Duala, sulla costa del Camerun, come „rappresentante provvisorio del Reich“ dal 1884, doveva sottolineare la rivendicazione della colonia. Oltre a una serie di articoli, Buchner scrisse un libro sulla nuova colonia del Camerun. La sua valutazione della popolazione indigena riflette un’arroganza difficile da credere oggi quando scrive: „L’Europa è la parte più bella e migliore del nostro pianeta…. La politica coloniale è una dura necessità… l’oggetto di… una dura considerazione“ e „l’umanità verso un’altra razza“ è una sorta di „processo di autodistruzione“… „Le guerre coloniali fino ad oggi sono „solo i primi inizi“ di una „lotta razziale generale“.
L’espressiva figura reliquiaria di Byeri, proveniente da Ngumba prima del 1896, in legno e lamiera d’ottone e con denti umani, proviene dalla collezione di Martin von Stetten. Due berretti della Tasmania decorati con perline di vetro, conchiglie e rafia erano indossati dalle ragazze durante le cerimonie di iniziazione. Una scultura lignea femminile nuda con pudore enfatizzato dai capelli è una rara testimonianza della donna che non veniva quasi mai tematizzata. Al contrario, un tessuto di corteccia dipinta con un motivo grafico proveniente da Samoa, arrivato in casa grazie alla visita di Luise Spemann al fratello, che si era stabilito come piantatore sull’isola di Upolu nel 1902, ha un effetto moderno e senza tempo.
La mostra analizza anche ciò che accadde quando la Germania perse le sue colonie nel 1919 e come le cose continuarono dopo il 1945. La terza sezione della mostra è dedicata alla gestione responsabile della storia del museo e al tentativo di combinare reperti legati al colonialismo con nuove narrazioni. Queste si basano su progetti di ricerca sviluppati insieme a colleghi dei Paesi d’origine e illustrano la Baviera come teatro della storia coloniale tedesca.
Infine, vale la pena di raggiungere la sezione Africa al primo piano, con i suoi numerosi reperti non contaminati. Si possono ammirare statuette di tutte le dimensioni provenienti da varie regioni della Costa d’Avorio o della Nigeria. Un espressivo bastone rituale figurativo dalla Tanzania, un’ampia varietà di maschere sempre da lì, così come dal Congo o dal Burkina Faso. Coppie di figure del Congo, un’enorme zanna d’avorio intagliata del Benin. Gruppi e figure in ghisa gialla del Benin, un grande palo da palazzo in legno riccamente intagliato proveniente dalla regione di Yoruba. Se le cosiddette „figure di potere“, che combinano materiali diversi come il legno, il cuoio, il vetro o le perline, la figura in legno più grande della vita di una donna incinta, così come piccole scatole, poggiatesta o tazze, una grande maschera di bufalo o una figura tombale di elefante nigeriano in terracotta. L’elenco potrebbe continuare a lungo, ma la visita è imperdibile. Qui si può constatare ancora una volta come i manufatti africani abbiano influenzato gli artisti europei dell’inizio del XX secolo.
A proposito: mostra inaspettata di Gauguin – 3.10-19.1.25 al Kunstforum Wien: un’ambivalenza tra genio e realtà coloniale
