Fonografo? Rulli di cera? Galvano? La mostra „Phonographed Sounds – Photographed Moments“ (Suoni fonografati – Momenti fotografati) al Museo Etnologico di Berlino colpisce per i documenti audio e visivi unici provenienti dai campi di prigionia tedeschi durante la Prima Guerra Mondiale. Le registrazioni sonore sono spesso le più antiche registrazioni storiche di lingue al mondo, motivo per cui i risultati della ricerca stanno già suscitando grande interesse da parte della comunità scientifica.
La mostra è un progetto di cooperazione tra il Museo Etnologico, Dipartimento di Etnomusicologia, Tecnologia dei Media e Archivio dei Fonogrammi di Berlino, e il Museo delle Culture Europee e presenta i risultati di un progetto di ricerca finanziato dalla Fondazione tedesca per la ricerca (DFG), avviato dalla dott.ssa Susanne Ziegler dell’Archivio dei Fonogrammi di Berlino. L’obiettivo del progetto della DFG, che durerà dal 2013 al luglio 2015, è quello di digitalizzare e rendere accessibili online le registrazioni musicali, in gran parte inesplorate, realizzate dai prigionieri di guerra durante la Prima Guerra Mondiale. Con oltre 1.000 cilindri di cera, questa collezione è la più grande raccolta di cilindri di cera del Phonogramm-Archiv di Berlino.
Le registrazioni su cilindro di cera sono state effettuate tra il 1915 e il 1918 dalla Commissione Fonografica nei campi di prigionia tedeschi durante la Prima Guerra Mondiale. Poiché l’Inghilterra e la Francia reclutavano i loro eserciti anche dalle loro colonie, i campi di prigionia durante la Prima Guerra Mondiale erano composti anche da prigionieri provenienti da molti paesi d’origine. Questo ha dato agli scienziati l’opportunità di familiarizzare con culture „straniere“, ascoltare lingue e dialetti diversi e documentarli con suoni e immagini. Questi cilindri di cera sono ora conservati presso il Dipartimento di Etnomusicologia e Tecnologia dei Media del Museo Etnologico e presso l’Archivio dei Fonogrammi di Berlino. La seconda parte della collezione – le registrazioni – si trova nell’archivio sonoro dell’Università Humboldt. Le due parti della collezione differiscono non solo per il supporto del suono, ma anche per il contenuto della registrazione: mentre le registrazioni su grammofono sono principalmente registrazioni vocali incentrate sulle lingue e sui dialetti dei prigionieri di guerra, i cilindri di cera sono esclusivamente registrazioni musicali.
„Questa collezione non è stata accessibile per quasi 100 anni. Dopo lo scioglimento della Commissione Fonografica nel 1920, i cilindri di cera furono separati dalle registrazioni su disco. La collezione finì poi nel Phonogrammarchiv di San Pietroburgo, nel 1961 fu trasferita a Berlino Est e tornò a Berlino-Dahlem solo dopo la riunificazione. Solo a partire dagli anni ’90 sappiamo cosa si può ascoltare sui dischi, poiché questi sono stati separati dalla documentazione che li accompagnava: Quest’ultima è rimasta a Berlino-Dahlem, ma i rulli hanno viaggiato attraverso quella che allora era l’Unione Sovietica“, dice Adelajda Merchan-Drazkowska, curatrice della mostra e membro del progetto di ricerca DFG.
Sui cilindri di cera sono presenti sottili scanalature in cui l’ago del fonografo penetra sempre più in profondità con la riproduzione ripetuta, distruggendo alla fine la registrazione. „C’è una registrazione di Brahms su cilindro di cera che oggi, dopo essere stata riprodotta più volte e trasferita due volte su disco, si sente solo un sibilo“, spiega Merchan-Drazkowska. „Il cilindro di cera – l’originale – non può essere suonato spesso, altrimenti il contenuto andrebbe perso. Abbiamo dovuto sviluppare un metodo per fare copie: la galvanizzazione“.
Galvanizzazione: conservazione del suono, distruzione della sostanza originale
Per preservare le registrazioni sonore, i cilindri di cera venivano galvanizzati, un metodo con cui si poteva produrre un negativo del cilindro in rame. I negativi in rame possono essere usati ancora oggi per fare copie. Tuttavia, la produzione della copia galvanizzata comporta inevitabilmente la distruzione dell’originale: il rullo di cera deve essere rimosso dal rullo di rame. Tuttavia, questo preserva il suono a lungo termine.
Per il progetto di ricerca della DFG, la maggior parte dei rulli deve essere rifusa in galvano prima della digitalizzazione, una procedura che richiede molto tempo. Gli originali sono solitamente di colore giallo o marrone, mentre le copie dei cilindri di cera del Phonogramm-Archiv sono rosse. Queste ultime sono realizzate con fogli di cera di colore rosso e turchese, la cui esatta composizione chimica rimane segreta. Nell’archivio sono conservati originali, galvanos e copie. Nella mostra si può avere un’idea di come sono conservati: Dietro una vetrina con i cilindri di cera originali e le lastre di vetro delle fotografie, c’è una parete con una fotografia dell’archivio dei fonogrammi. Franz Lechleitner del Phonogrammarchiv di Vienna ha sviluppato un fonografo che converte le vibrazioni direttamente in informazioni digitali. Ne ha costruito uno anche per il Phonogramm-Archiv di Berlino, che ora consente anche un metodo di riproduzione più delicato per i cilindri di cera.
Suoni fonografati – momenti fotografati
„Era logico presentare le due collezioni insieme. Sia le registrazioni musicali che le fotografie sono state scattate nei campi di prigionia durante la Prima guerra mondiale. Ed entrambe sono completamente sconosciute ad oggi. Nella nostra collezione abbiamo 151 lastre di vetro originali, sia negativi che diapositive“, riferisce la curatrice Irene Ziehe. Otto Stiehl, architetto e comandante del campo di Wünsdorf, era anche un appassionato fotografo dilettante.
„Faceva ritratti dei prigionieri e fotografava la vita nel campo. Allo stesso tempo, c’erano anche scienziati, etnologi e antropologi culturali che scattavano fotografie, simili alle registrazioni musicali, ma non per catturare gli individui, bensì per scoprire le presunte caratteristiche dei gruppi etnici“, afferma la dott.ssa Irene Ziehe. Otto Stiehl, invece, annotò il nome e il Paese di provenienza dei prigionieri di guerra sulle stampe originali delle lastre di vetro e le conservò in un album con altri documenti della vita del campo. Tuttavia, nel suo libro „I nostri nemici“, alla fine pubblicò questi ritratti senza nome e con le stesse caratteristiche etniche e sovraindividuali. La conservatrice Julietta L. Wehr ha prodotto un facsimile di un album fotografico del campo di prigionia di Otto Stiehl, ha fotografato le stampe originali su carta gelatina d’argento di questo album e ha riprodotto l’originale con grande attenzione ai dettagli in termini di stampa e design. Anche il tessuto della copertina è stato fotografato e riprodotto in una struttura tessile. I visitatori della mostra devono poter vedere le immagini su ogni pagina, non solo su una fragile pagina dell’originale nella vetrina.
In due sale, la mostra offre una panoramica sulla vita nei campi di prigionia durante la Prima guerra mondiale, sugli interessi della ricerca scientifica e sui metodi di documentazione all’inizio del XX secolo e sul modo in cui questi materiali vengono trattati oggi, sia in termini di contenuto che di tecnologia. La piccola sala adiacente mostra una possibile situazione di registrazione in una baracca del campo: i musicisti sono visibili sulla stampa a grandezza naturale; i ricercatori siedono al tavolo e documentano il suono con il fonografo. Un fonografo storico si trova sul tavolo di fronte a loro.
La mostra „Suoni fonografati – Momenti fotografati. Documenti sonori e immagini dai campi di prigionia tedeschi durante la Prima guerra mondiale“ è in corso fino al 6 aprile 2015 presso il Museo delle Culture Europee di Berlino-Dahlem.